Cuerpo aplanado que se estrecha hacia la cola (cilíndrico)
Cabeza mas bien pequeña, algo deprimida en sentido anterior; área interorbitario plana; ojo encima de la mitad de la mandíbula superior; boca grande, llegando mucho más allá del ojo; dientes viliformes presentes en bandas con algunos grandes dientes caninos en la mandíbula inferior y palatinos
Tienen una sola y larga aleta dorsal, una larga aleta anal, y una pequeña cabeza con una boca grande con dientes afilados boca grande
Parte gular de cabeza sin parche de escamas; la línea lateral 60 a 67 escamas; ocho hileras de escamas sobre la línea lateral al origen de la aleta dorsal; 12 a 13 filasde escamas por debajo de la línea lateral al origen de la aleta anal Aleta dorsal alargada, con 49 a 50 radios; aleta anal con 31 a 32 radios; origen de la aleta pélvica debajo del cuarto radio de la aleta dorsal; las pectorales se extienden más allá de base de las aletas pélvicas
Se ha informado de que los adultos se alimentan de forma activa hacen gruñidos \ "como cerdos \" (Nina Bogutskaya Pers. Comm., 2002, en Courtenay y Williams, 2004). Soin (1960, en Courtenay y Williams, 2004) observó clic sonidos producidos por el cabeza de serpiente del norte en estanques en el noreste de China como el pescado subió a la superficie para respirar aire.
Manchas irregulares oscuras a lo largo de sus lados sobre un fondo de bronceado de dorado a marrón pálido. Este pez es capaz de oscurecer sus colores de fondo hasta el punto de casi oscurecer las manchas.
Una banda oscura justo detrás del ojo hasta el borde superior del opérculo con otra franja oscura abajo desde detrás de la órbita que se extiende hasta el cuadrante inferior del opérculo. La coloración de los juveniles es prácticamente la misma que en adultos